Kan het de weg wijzen voorbij mammografie screening die op zichzelf alleen borstaandoeningen detecteert die al voldoende zijn ontwikkeld om met röntgen te worden gezien?
Eens was thermografie een geheim wapen. De hitte-gevoelige eigenschap hielp het leger om vijanden op te sporen die zich ‘s nachts verstopten en leidde raketten naar hun doelen. Mensen die vastzaten in brandende gebouwen, verloren waren op zee of in sneeuwstormen, konden worden gered omdat hun lichaamstemperatuur als thermische beelden werd weergegeven. Tot dusverre zo dramatisch, maar toen de technologie beschikbaar werd gesteld aan het grote publiek, sprongen artsen uit de jaren 1960 op de potentie van thermografie als een even krachtige levensredder in de medische wereld: kankergezwellen stoten meer infrarode warmte uit dan gezond weefsel, dus hier leek een onfeilbare manier om tumoren op te sporen.
Het enthousiasme voor thermografie liep helaas vooruit op klinische proeven, die destijds werden uitgevoerd met ex-militaire en industriële apparatuur. Thermografie raakte jarenlang uit de gratie, maar goede ideeën vinden hun eigen juiste moment: in het afgelopen decennium is thermografische scanning opnieuw geïntroduceerd en verfijnd, in lijn met een beter begrip van de fysiologie en de vooruitgang in computertechnologie. Het wordt nu routinematig gebruikt in veel gebieden van de reguliere geneeskunde (inclusief reumatologie, neurologie, pijnklinieken en vasculaire disfuncties). Maar tot dusver is het met het grootste enthousiasme omarmd door de holistische gezondheidswereld, waarde wordt gezien als baanbrekend als extra diagnostisch hulpmiddel voor borstaandoeningen:
“Het lijkt actieve voorstadia van borstkanker enkele zes tot acht jaar te ontdekken voordat er enige voelbare klontjes verschijnen.”
De belangrijkste troef van thermografie is dat het actieve voorstadia van borstkanker enkele zes tot acht jaar lijkt te ontdekken voordat er enige voelbare klontjes verschijnen. Dit kan wellicht op tijd zijn voor verstandige patiënten om hun levensstijl aan te passen en zo hun gezondheid te verbeteren door de vroegste veranderingen terug te draaien. Het snelle (de hele procedure duurt 15 minuten), veilige (er is geen blootstelling aan straling) en niet-invasieve (dus er is geen onaangename compressie en de patiënt zit in een kleine gezellige kamer enkele meters van de scanner) thermografie is ook niet-invasief. Dus kan thermografie het nieuwe geheime wapen zijn in de strijd tegen borstkanker?
Kan het vrouwen helpen onnodige mammogrammen te vermijden en de blootstelling aan schadelijke straling te verminderen?
Kan het de weg wijzen voorbij screening mammografie die op zichzelf alleen borstaandoeningen detecteert die al voldoende zijn ontwikkeld om met röntgen te worden gezien? We weten al dat thermografie werkt voor jonge vrouwen waar mammografie gecontra-indiceerd is omdat hun borstweefsel te dicht is om te “lezen”. Gezien de sterke stijging van borstkanker gevallen bij jongere vrouwen zou dit eenvoudige screeningsysteem zeker groot nieuws zijn.
Het plaatje – vooral voor jonge vrouwen – ziet er goed uit en vrouwen zouden natuurlijk willen dat thermografie mammografie vervangt omdat het zo eenvoudig, pijnloos en stralingsvrij is. Maar Dr. Peter Leando, oprichter en algemeen directeur van Meditherm, het Amerikaanse bedrijf dat zeer gespecialiseerde medische thermische scanners produceert, waarschuwt voor het zien van thermografie als een magische oplossing en stelt dat verder onderzoek nodig is.
Maar Dr. Peter Leando, oprichter en directeur van Meditherm, het Amerikaanse bedrijf dat hoogwaardige medische thermische scanners produceert, waarschuwt om thermografie niet als een op zichzelf staand diagnostisch wonder te beschouwen:
“Thermografie is vooral een extra, geen alternatieve borstscreeningstool”, legt hij uit. “En ik benadruk dat we niet concurreren met mammografie of dezelfde taak op ons nemen.
Thermografie werkt het beste in klinische evaluatie als aanvulling op mammografie en echografie:
een onderzoek aan het Ville Marie Institute in Canada vond dat thermografie een detectiepercentage van 83 procent had in vergelijking met het 84 procent van mammografie. Wanneer ze echter worden gecombineerd, bereiken de twee diensten een nauwkeurigheid van 95 procent.”
“Het echte doel is het vaststellen van een basislijn – een thermisch vingerafdruk.”
Een thermische scan kan aanvullende informatie over het lichaam bieden, maar het doet een andere taak dan mammografie of echografie, die de structuur en anatomie testen. Thermografie is in plaats daarvan een test van functie en fysiologie en zijn overheersende doel in gespecialiseerde borstscreening, zegt Peter, “is om de borstfysiologie te monitoren en veranderingen in de loop van de tijd bij te houden. Een eerste onderzoek is niet echt ontworpen om verdachte bevindingen te identificeren (hoewel elke klant natuurlijk onmiddellijk naar haar arts zou worden verwezen voor verder klinisch onderzoek als er zorgwekkende tekenen zouden zijn). Het echte doel is om een basislijn vast te stellen – een thermische vingerafdruk, als het ware, van de borstfysiologie die normaal is voor die specifieke klant. Iedereen heeft een vasculaire structuur en anatomie die specifiek voor hen is, dus wat we in elk geval proberen vast te stellen is of deze thermische vingerafdruk stabiel is, zodat we na de eerste drie maanden opnieuw scannen om veranderingen te monitoren die zorgwekkend zouden kunnen zijn. Daarna worden vrouwen jaarlijks gevolgd.” Alle thermologen – medische artsen die getraind zijn om “thermische scans” te lezen, net zoals radiologen röntgenfoto’s lezen die door radiologen zijn genomen – zijn zeer goed getraind om te zoeken naar patronen die specifiek zijn voor verschillende borstaandoeningen. Deze kunnen zich voordoen als asymmetrie – waarbij het kleurpatroon in de ene borst verschilt van de andere – hoewel herhaalde monitoring dit ook als normaal kan evalueren voor die specifieke vrouw. “Door de rechterkant te vergelijken met de linker- en verschillende gebieden van de borst,” zegt Peter, “zoeken we naar temperatuurverschillen en met name naar patronen die verdacht kunnen zijn. Maar zelfs als deze in de loop van de tijd veranderen, kunnen deze verschillen ook verband houden met fibrocystische veranderingen, en thermische ‘hotspots’ kunnen eenvoudigweg zenuwirritatie weerspiegelen.”
Peter wijst erop dat thermografie niet de geschikte eerstelijnsdienst is voor vrouwen met bekende borstkanker:
“Mammografie is nauwkeuriger voor later stadium kanker of voor iedereen met een voelbare knobbel, hoewel de thermische afbeelding kan helpen bij het pinpointen waar de kanker het meest actief is, en daarom als nuttige gids kan dienen voor meer gerichte mammografie. Thermografie stelt ons alleen in staat om naar de activiteit van die knobbel te kijken en te zien of deze zeer vasculair is, wat angiogenese of een actieve bloedtoevoer naar de tumor aangeeft.”
“Thermische scanning kan de informatie die een mammogram biedt over de grootte, dichtheid en volgorde van de knobbel niet geven.”
Thermische scanning kan de informatie die een mammogram biedt over de grootte, dichtheid en volgorde van de knobbel niet geven. Het biedt niet wat pathologie kan; het is puur een test van fysiologie. Het kan niet beoordelen of een knobbel aan het omringende weefsel is bevestigd, of deze ruw of glad is, gevuld met vloeistof of een dichtere, meer solide massa. Er is zoveel betrokken bij een diagnose van kanker. Maar wanneer thermografie positieve bevindingen oplevert, rechtvaardigt dit de meer invasieve tests en geeft het mammografie iets om naar te zoeken en helpt het bij detectie.
Thermografie is echt effectief als preventieve screening voordat een vrouw ooit bang wordt of wordt opgeroepen voor een routineuze mammografie van de NHS op 50-jarige leeftijd. Hoewel de thermische beelden die worden geproduceerd er eenvoudig uitzien, zouden de meeste vrouwen die willen weten hoe het ervoor staat met hun borstgezondheid niet meteen begrijpen wat ze zien. Peter legt uit dat “wat de thermische afbeelding weergeeft, de bloedstroom in de huid is. We zien geen organen, geen dieptes in het lichaam of enige geleide warmte van dieper gelegen structuren of onderliggende ontstekingen. Elk thermisch patroon dat we zien, weerspiegelt de oppervlaktetemperatuur van het lichaam als een neurale reactie op wat eronder gebeurt, wat ontsteking, lymfecongestie of angiogenese kan zijn. Thermografie werkt omdat de huid als orgaan volledig onder controle staat van sympathische zenuwfunctie en thermografie een momentopname biedt van de reactie van het lichaam op de huid op elke ziekte of blessure.”
Voor jonge vrouwen die verstandig met hun gezondheid bezig zijn of, aan de andere kant van het spectrum, zich zorgen maken over de effecten van levensstijl- en gewoonten zoals roken of drinken, vult thermografie duidelijk een leemte in het standaard diagnostische screeningproces. Aangezien het niet-invasief is, kunnen patiënten zichzelf verwijzen, maar wel met een rapport dat dan deel uitmaakt van hun medisch dossier. Als thermografie reden tot bezorgdheid toont, dan is het nuttig voor een jonge vrouw om iets tastbaars te hebben om aan haar arts te tonen, die haar anders als één van de bezorgde mensen zou kunnen afdoen. Peter Leando zegt dat zijn thermografiedienst regelmatig patiënten oppikt waarbij een lichte verandering geregistreerd wordt tijdens de drie maanden tussen de eerste scan en de follow-up.
“Soms is mammografie niettemin negatief, en het kan tot een jaar duren voordat wat we eerst identificeren dicht genoeg wordt voor mammografie om te identificeren.
Het duurt ook behoorlijk lang voordat een biopsie de bevinding kan verifiëren omdat je enige fysieke verkalking of celgroei nodig hebt om een naald erin te krijgen.” De meeste vrouwen in deze wachttoestand willen liever niet achterover leunen en niets doen. De meeste vrouwen in deze wachtstand willen liever niet stilzitten en niets doen. En degenen die alles willen doen om zichzelf te helpen, vinden hun weg naar holistische gezondheidswerkers zoals Dr. Shamim Daya in Harley Street. Shamim (die uitlegt dat ze de algemene praktijk heeft verlaten omdat “er te veel nadruk lag op symptomatische behandeling en niet genoeg op de oorzaak van het ziekteproces”) zal de situatie zien als een wake-up call voor elke patiënt die bij haar onder behandeling is:
“Ik stel veel vragen over de levensstijl van vrouwen en ontdek over het algemeen dat ze dringend hun leven moeten verbeteren
– het vermijden van giftige drankjes, meer water drinken, hun dieet verbeteren, een bewegingsprogramma introduceren. Het doel is om de toxische belasting te minimaliseren die voornamelijk de lever beïnvloedt en lymfecongestie veroorzaakt. Bij vrouwen in de perimenopauze verhogen hormonale onevenwichtigheden de stress op het lichaam. Het is gebruikelijk om te vinden dat deze vrouwen een mond vol kwikvullingen hebben, wat ook de toxische belasting verhoogt. Als de lymfecongestie uitgesproken is, zou ik wat kruiden/homeopathische ‘drainage’-remedies voorschrijven en suggereren dat ze meer water drinken en beweging nemen. Ik zou vragen: ‘Heb je recentelijk een darmreiniging met kruidencapsules gedaan?’ Deze multifactoriële aanpak is bedoeld om zo snel mogelijk toxisch afval uit je systeem te krijgen – dat is wat de borsten mij proberen te vertellen.”
Shamim ziet regelmatig vrouwen in hun twintiger jaren die al risico lopen door rook- en drinkgewoonten die een belasting vormen voor belangrijke organen, waaronder de lever. Haar boodschap aan hen komt recht op de man af:
“Alsjeblieft, wacht niet tot je dertig bent, wanneer je een gezin hebt en een drastische diagnose zoals borstkanker het laatste is wat je nodig hebt.”
Ze is stil zelfverzekerd dat aanwijzingen van vroegtijdige borstbeschadiging kunnen worden teruggedraaid, “hoewel thermografie naar mijn ervaring geen probleem oppikt dat vanzelf zal verdwijnen. Daarom monitoren we. Het belang van vervolgscans is om de voortgang van de ziekte of de omkeerbaarheid ervan te controleren, op voorwaarde dat mijn aanbevelingen worden opgevolgd. Als de dingen niet verbeteren zoals we zouden hopen, kan het nodig zijn om een meer agressieve aanpak te hanteren om de toxische belasting te verminderen, door specialistische infraroodsauna’s toe te voegen, eventuele onderliggende hormonale onbalans te corrigeren met bio-identieke (natuurlijke) hormonen en zorgvuldig begeleid verwijderen van kwikvullingen samen met lever-ondersteunende remedies.”
“We kunnen alleen adviseren en de verantwoordelijkheid bij hen laten.”
“Natuurlijk kunnen we vrouwen niet dwingen om te veranderen – we kunnen alleen advies geven en de verantwoordelijkheid bij hen laten. Thermografie is een geweldige tool om vrouwen keuzes te geven en voor velen is het een grote motivator voor verandering. Mijn residente thermograaf stelde screening voor aan haar eigen dochter, die ongevoelig leek voor waarschuwingen over drank en sigaretten. Gemotiveerd door de recente borstkankerdiagnose van haar tante, kwam deze jonge vrouw langs – en was ze geschokt genoeg door wat ze op het scherm zag om bijna van de ene op de andere dag haar levensstijl te veranderen.”
“Het meest verwaarloosde apparaat voor vrouwelijk welzijn”.
Thermische beeldvorming is zeer geschikt voor pijnbeoordeling en voor het opsporen van zenuwbeschadiging en spieratrofie.
Hoewel veelbelovend zal de toekomst van thermografie in de gezondheidszorg van tweebenige wezens tijd nodig hebben om zich te ontvouwen. “Medische ontwikkelingen zijn altijd erg, erg traag”, zegt Peter. “Maar borstscreening zal hopelijk verder gaan dan alleen fysiologische beoordeling en een gecombineerde aanpak gebruiken met verschillende technieken voor optimale resultaten en vroege detectie.” In het eerste jaar van thermografische screening heeft één op de 30 vrouwen positieve bevindingen over de leeftijdsrange van 25-75 jaar. Dat is één vrouw meer die vroegtijdige hulp kan zoeken en thermografie kan bedanken voor het leveren van een extra wapen in de strijd tegen kanker.
Deze 57-jarige patiënt had vorig jaar haar eerste scan. Het resultaat was verontrustend, dus vroegen we om een urgent rapport. Verder onderzoek wees uit dat ze natuurlijke hormoonondersteuning nodig had; ze had veel kwikvullingen, metaalvergiftiging in haar lever en een traag lymfestelsel rond de borsten. Er was geen voelbare knobbel; echografie en mammogrammen waren negatief. Toch broeide er iets dat in vijf jaar of meer een knobbel had kunnen worden. Hier hadden we een sterrenpatiënt, die zeer responsief was en proactief begon aan een herstellend gezondheidsprogramma van zes maanden. Een jaar later zie je een klassiek herstel. Ze voelt zich geweldig – en opgelucht.
Deze jonge vrouw in haar twintiger jaren heeft borsten die er relatief gezond uitzien.
Deze jonge vrouw in haar twintiger jaren vertoont lymfecongestie in beide borsten, wat meer opviel bij haar scans na drie maanden, wat haar aanzette om te stoppen met roken en drinken.
De afbeeldingen die deze functie illustreren, zijn gemaakt met een al wat oudere camera van Meditherm, Med2000-scanner. Thermografie Amsterdam werkt met de IRIS 640 Digital Infrared Thermal Imaging System
BRON: http://acct-blog.com/2009/07/07/the-secret-weapon-in-breast-cancer-detection/
